Wśród szerokiej palety produktów leczniczych dostępnych na rynku, maść cynkowa zyskuje uznanie za swoją efektywność w leczeniu różnorodnych problemów skórnych. Z powodu swojej przystępnej ceny, łagodnego składu i zdolności do skutecznego radzenia sobie z przypadłościami takimi jak trądzik, opryszczka czy zapalenie pieluszkowe u niemowląt, maść cynkowa jest uważana za jedno z najbardziej efektywnych rozwiązań dla skóry.
Maść cynkowa to produkt złożony głównie z tlenku cynku (ZnO), co sugeruje sama jej nazwa. Jest to substancja o prostym i bezpiecznym składzie chemicznym, która jest używana zewnętrznie w celu złagodzenia podrażnień skórnych. Charakteryzuje się jednolitą, gęstą konsystencją, białym kolorem, nierozpuszczalnością w wodzie i słabą absorpcją przez skórę. Cynk, który odpowiada za większość właściwości maści, stanowi około 10% całości preparatu, a pozostałą część stanowi wazelina hydrofilowa. Maść cynkowa sprawdza się lepiej niż jej droższe zamienniki, oferując łatwość dostępu, niską cenę, skuteczność i szybkość działania.
Wyniki pozytywnego wpływu cynku na skórę są znane od starożytnych czasów. Przed ponad 5 tysiącami lat, Egipcjanie używali proszku cynkowego zmieszanego z aromatycznym płynem do leczenia różnych stanów skórnych, takich jak owrzodzenia czy rany. Wiele informacji na temat leczniczych właściwości cynku zawarto w starożytnych egipskich papirusach i manuskryptach z Dalekiego Wschodu. Obecnie, cynk można znaleźć nie tylko w kosmetykach i preparatach leczniczych, ale również w produktach takich jak farby, lakiery czy tworzywa sztuczne.
Związki cynku, zarówno te organiczne, jak i nieorganiczne, posiadają wiele korzyści dla skóry: działają wysuszająco, przeciwzapalnie, antyseptycznie, ściągająco, matująco, dezodorująco, ochronnie oraz fotoprotekcyjnie. To właśnie dzięki tym właściwościom maść cynkowa jest polecana osobom zmagającym się z różnymi problemami skórnych. Najczęściej spotkaną formą tego pierwiastka w kosmetyce jest tlenek cynku – biały, bezzapachowy proszek nierozpuszczalny w wodzie czy tłuszczach. Po nałożeniu na skórę, płyn odparowuje, a tlenek cynku pozostaje na powierzchni skóry, tworząc białą powłokę ochronną. Tlenek cynku jest również często dodawany do produkcji sypkich preparatów, takich jak pudry i zasypki dla dzieci, a także kremów do opalania.