Orzechy makadamia, natywne dla australijskich wybrzeży, to słodkie i tłuste przysmaki, które sprawiły furorę po ich odkryciu w latach 50-tych XX wieku. Mimo wysokiej zawartości kalorii, są one niezwykle wartościowe ze względu na ich zdolność do zapobiegania miażdżycy, promowania dobrego samopoczucia i kontrolowania stresu.
Makadamia (Macadamia ternifolia) to rodzaj wiecznie zielonego drzewa należącego do rodziny srebrnikowatych, które rośnie dziko w tropikalnych lasach północno-wschodniego regionu Australii. Znanych jest kilka gatunków makadamii, ale tylko dwa z nich dają jadalne owoce: kremowe, miękkie orzechy ukryte w twardej skorupie i otoczone zieloną okrywką. Smak tych orzechów został odkryty przez szkockiego botanika Waltera Hilla podczas jego podróży do australijskiej dżungli w latach 50-tych XX wieku. Kiedy nadszedł czas na klasyfikację nowego gatunku, inny botanik zaproponował nazwę „macadamia” na cześć swojego przyjaciela, Johna Macadama, który był politykiem, chemikiem i lekarzem.
Po odkryciu wyjątkowego smaku i mnóstwa korzyści zdrowotnych płynących z orzechów makadamia, zaczęto hodować drzewa te na większą skalę, co doprowadziło do stworzenia olbrzymiego przemysłu opartego na tych orzechach. Obecnie makadamia jest uprawiana nie tylko w Australii, ale także w Brazylii, Zimbabwe i niektóre części Azji. Hawaje są jednym z czołowych producentów orzechów makadamia na świecie, a to dzięki hawajskim rolnikom doskonalącym techniki uprawy, udało się skupić na produkcji jedynie najwyższej jakości orzechów na dużą skalę. Mimo to, Australijczycy pozostają głównymi dostawcami orzechów makadamia na rynek światowy, kontrolując 30% światowej uprawy tego drzewa i eksportując orzechy do ponad 40 krajów.
Drzewa makadamii owocują przez całe 100 lat od momentu pierwszych zbiorów, które zwykle występują kilka lat po zasadzeniu drzewa. Orzechy makadamia są wielkości dwuzłotowej monety i są otoczone najtwardszą ze wszystkich skorupkami orzechowymi. Mimo to, łatwiej jest otworzyć dużą skorupę orzecha kokosowego niż małe orzechy makadamia, co można zrobić w domu za pomocą prostych narzędzi. Dlatego na rynku dostępne są tylko nasiona bez łupin, czy to w naturalnej formie, czy prażone i solone.
Orzechy makadamia charakteryzują się okrągłym kształtem i słodkim, kremowym, delikatnie masłowym smakiem, który sprawia, że świetnie nadają się do produkcji kremów i masłek używanych do przygotowywania deserów. Można je również spożywać bezpośrednio jako przekąskę lub dodać do różnych potraw, takich jak sałatki.